전북 전주시와 완주군에 대한 행정 통합 논의가 단체장들의 새해 첫 기자회견부터 화두로 떠올랐다. 지난해부터 주민 사이에 찬반 논란이 계속되는 상황에 각 단체장의 입장도 평행선을 달리면서 추진 여부에 관심이 쏠리고 있다.
전북도지사와 전주시장은 추진 필요성을 강조하며 찬성 입장이지만, 완주군수는 주민 투표로 결정할 사안이 아니라며 반대 입장을 고수하고 있다.
우범기 전주시장은 8일 열린 기자회견에서 “올해 전주·완주 통합이 중대한 갈림길에 놓였다”며 “전주·완주 통합에 관한 올바른 정보를 제공하고, 적절한 시기에 전주·완주 상생 방안과 통합시의 미래 비전을 제시하겠다”고 했다. 그러면서 “통합은 한쪽이 작아지는 것이 아니라 함께 커지는 것이며 더 큰 내일로 가는 길이라는 점을 전주시민, 완주군민과 함께 적극적으로 공유하겠다”고 밝혔다. 1월 안에 통합을 위한 전주시민협의회를 출범하고, 비전 발표에도 속도를 내겠다고 밝히면서 공론화에 나서겠다는 방침이다.
유희태 완주군수는 앞선 7일 새해 기자간담회를 통해 “지금은 탄핵 정국과 경기 위축으로 민생경제 회복에 집중할 시기다. 통합 문제는 전적으로 군민의 뜻과 선택에 달렸다”면서도 “주민 갈등과 상처를 막기 위해 지방시대위원회 및 행정안전부에 주민 투표 없이 여론조사를 통한 주민 의견 수렴과 완주군의회의 찬반 결정 방안을 지속해서 건의하겠다”고 밝혔다. 완주군민들의 선택에 달려있다고 표현했지만, 주민투표 없이 여론조사를 통한 결정을 강조하면서 반대 입장을 내세운 것으로 해석된다.
김관영 전북도지사는 새해 첫 기자회견에서 통합 추진을 재차 강조했다. 김 지사는 전주·완주 통합 문제 해결 의지를 취임 초기부터 강하게 밝혀왔지만, 지난해까지 진척을 보이지 못했다. 완주군민들의 우려를 해소할 수 있는 불이익 방지 조례 제정을 강조했다.
김 지사는 지난 6일 새해 기자회견에서 “복지 혜택 감소, 1인당 예산 감소, 혐오시설 배치 등 완주군민들의 우려를 방지할 수 있는 조례를 2월 안에 제정할 것”이라며 “통합을 전제로 한 조례를 통해 우려하는 일들이 벌어지지 않게 사전에 조처할 생각이다”고 했다.
전주시와 완주군 통합 논의는 이번이 4번째다. 1997년을 시작으로 2007년, 2013년 3차례 추진됐으나 완주군민의 반대로 무산된 바 있다. 가장 최근이었던 2013년에는 완주군민들의 주민투표까지 갔지만, 반대 55.3%(2만343표), 찬성 44.6%(1만6412표)로 부결됐다.
다만, 올해 상반기로 예상됐던 주민투표 시기가 대통령 탄핵과 맞물려 다소 늦춰질 수 있다는 전망도 나온다. 대통령 탄핵으로 만약 조기 대선이 치러질 경우 선거일 전 60일부터 선거일까지는 주민투표를 발의할 수 없다는 공직선거법 규정 때문이다.
천경석 기자
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